John Harrison
Introduction
Cet horloger anglais autodidacte, est célèbre pour avoir résolu le problème de la détermination de la longitude en mer.
Comme la Terre tourne de 360 ° en 24 heures, soit 15 ° par heure, la longitude est proportionnelle à la différence entre l’heure locale à l’emplacement du navire et l’heure sur le méridien de référence.
Les horloges de John Harrison ont révolutionné la navigation maritime en permettant une détermination précise de la longitude, réduisant ainsi les risques et améliorant la sécurité des voyages en mer.
L’H4, en particulier, est considérée comme une percée technologique majeure et un chef-d’œuvre de l’horlogerie de précision.
L’H4, en particulier, est considérée comme une percée technologique majeure et un chef-d’œuvre de l’horlogerie de précision.
H1 (1735)
Conception : La première horloge marine de Harrison, construite en bois, utilisait des contrepoids au lieu de ressorts pour compenser les mouvements du navire.
Innovations : Elle comportait deux pendules montés horizontalement, oscillant en sens opposé pour annuler les effets du tangage et du roulis du navire.
Résultats : Testée en mer en 1736, la H1 démontra une précision suffisante pour convaincre le Conseil de la Longitude de financer davantage de travaux.
H2 (1741)
Améliorations : La H2 était plus robuste et utilisait des balances bi-métalliques pour compenser les variations de température.
Problèmes : Harrison découvrit que la H2 avait un défaut fondamental : les oscillations latérales du navire pouvaient affecter sa précision.
Conclusion : Harrison abandonna la H2 avant qu’elle ne soit testée en mer.
H3 (1759)
Innovations : Harrison introduisit des balances en grille de bi-métal pour améliorer la compensation de température et réduisit la friction avec des roulements à billes.
Difficultés : Malgré des innovations significatives, la H3 ne réussit pas à atteindre la précision requise pour gagner la récompense.
Durée : Harrison passa près de 19 ans à perfectionner la H3.
H4 (1761)
Concept : Contrairement à ses prédécesseurs, la H4 ressemblait davantage à une grande montre de poche, utilisant un balancier à ressort spirale.
Précision : La H4 était beaucoup plus précise grâce à son mouvement de haute fréquence et à ses mécanismes de compensation de température.
Tests en mer : En 1761, la H4 fut testée sur un voyage vers la Jamaïque. Elle réussit à déterminer la longitude avec une précision de moins de 1 minute d’arc, soit environ 1.85 km.
Récompense : Malgré des succès probants, Harrison dut attendre jusqu’en 1773 pour recevoir la majeure partie de la récompense après des années de contestation et de nouveaux tests demandés par le Conseil de la Longitude.
Conclusion
L’œuvre de Harrison a non seulement résolu un problème séculaire mais a aussi influencé le développement de la chronométrie et de la micromécanique, posant les bases pour les futures avancées dans ces domaines.
Les horloges H1, H2, H3, et H4 sont aujourd’hui conservées et exposées au National Maritime Museum à Greenwich, en Angleterre, comme témoignage de son génie et de son dévouement.